Os sentimentos cerebrais não funcionam como imaginávamos

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O cérebro não processa emoções da forma como imaginávamos

As próprias emoções podem ser mais importantes do que os sentidos que usamos para percebê-las

Katya Kovarzh via Shutterstock

Katya Kovarzh via Shutterstock

Há décadas, os cientistas acreditavam que o cérebro processava as informações sensoriais provenientes do rosto e da voz de outras pessoas em regiões separadas para interpretar suas emoções. No entanto, novas pesquisas mostram exatamente o contrário: ver um rosto emocionado ativa os centros de processamento de áudio do cérebro, e o inverso também é verdadeiro.

Na vida cotidiana, ‘apenas vemos um rosto triste’, explica Stefania Mattioni, autora principal do estudo e pesquisadora pós-doutorada na área de na Universidade de Ghent, na Bélgica. “Normalmente, também ouvimos a voz da pessoa que está chorando. Portanto, o cérebro está realmente estruturado de forma a interagir com esse tipo de estímulos multisensoriais.

Na pesquisa, a equipe de Mattioni reproduziu clipes de atores representando diferentes emoções, como felicidade, nojo e medo, para 24 participantes conectados a um aparelho de imagem por ressonância magnética (MRI). Alguns clipes continham tanto o rosto quanto a voz dos atores, enquanto outros continham apenas vídeo ou apenas áudio.

Clips apenas com áudio ativaram as regiões cerebrais conhecidas por processar rostos, enquanto clips apenas com vídeo ativaram as regiões cerebrais que processam sons. De acordo com Mattioni, cada emoção, independentemente de ser apresentada visualmente ou auditivamente, ativa de forma semelhante as regiões cerebrais que processam rostos e sons. Essa habilidade pode ajudar o cérebro a compreender situações em que você não consegue ver uma pessoa, mas ouve sua voz — como ao falar ao telefone — ou o inverso.

“É visível que essas regiões são mais orientadas pelas do que pela modalidade sensorial”, afirma Mattioni.

A equipe de Mattioni também descobriu que o cérebro responde de maneira diferente quando vemos e ouvimos ao mesmo tempo o discurso de outra pessoa. “O cérebro faz mais do que simplesmente somar as duas entradas”, explica Stefania Benetti, professora assistente de psicologia e ciências cognitivas na Universidade de Trento, na Itália, que não participou do estudo. “A reconhecimento emocional parece estar ligada a uma rede multisensorial que integra o que vemos e o que ouvimos.”

Do ponto de vista evolutivo e comportamental, integrar a visão e a audição oferece uma grande vantagem,” afirma Benetti. “Reduz a incerteza e nos permite reconhecer emoções de forma mais rápida e precisa, especialmente em ambientes barulhentos ou complexos.

Esses resultados podem auxiliar no desenvolvimento de intervenções para pessoas que enfrentam dificuldades com pistas sociais no futuro. Ao mesmo tempo, também corroboram pesquisas anteriores sobre plasticidade cerebral, mostrando que as regiões seletivas ao som em indivíduos surdos desde cedo adaptam-se ao processamento das expressões faciais. De acordo com Benetti, em pessoas cegas, as regiões seletivas ao rosto adaptam-se ao processamento das expressões vocais. Benetti afirma que essas regiões conseguem se adaptar dessas formas porque suas funções fundamentais não são as de um único sentido, e sim a de processar emoções.

A pesquisa foi publicada no periódico Journal of Neuroscience.

Editor Responsável, Scientific American